Le Messie est l’oeuvre la plus renommée de Haendel. Cet oratorio donné en première à Dublin en 1742 connut un succès retentissant lors de sa création : la demande de billets fut telle que l’on dut demander aux messieurs de « renoncer à porter leur épée » et aux dames de venir « sans robe à paniers », pour ménager de la place à davantage d’auditeurs et augmenter ainsi la recette « destinée aux œuvres charitables ». Repris à Londres, Le Messie représenta rapidement tout ce que la musique peut avoir de majestueux et de sublime.